到了曹所的桓、灵之世，情形就更是每下愈况。大汉王朝和它所代表的那个制度，里里外外都散发着尸臭。事实上，自王莽篡政光武中兴后，汉王朝就没再打起过神。外戚擅权、宦官专政、军阀称雄，臣拚命抓权，贪官拚命捞钱，老百姓则只好去吃观音土。德的沦丧，更是一塌糊涂。当时的民谣说：“举秀才，不识书，举孝廉，父别居”；“直如弦，死边，曲如钩，反封侯”可见少廉寡耻和是心非已成风尚。这一都不奇怪。一个王朝和一制度既然容不得君，那就只能培养小人；既然听不得真话，大家便只好都说假话。当多数人都鬼鬼祟祟或战战兢兢，都乌缩或老鼠打时，当权嚣张横，卑鄙受到鼓励而尚受到打击时，这个社会就很难有什么英雄气质和贵神，也很难产生虎和豹。有的，只是狗和羊。那鄙的狗是由野的狼退化而来的，那平庸的羊则是披着羊的狼，而且是黄鼠狼。

曹的命运，正是如此。

如此喜恶作剧的孩，大约并不讨人喜，许多人也没把他放在里（世人未之奇也）。然而太尉桥玄却认为曹是“命世之才”将来平定天下，非曹莫属。因为曹虽然调捣，不守规矩，却并非一般的氓地痞或纨绔弟。他“才武绝人，莫之能害，博览群书，特好兵法”正是世需要的人才。所以桥玄十分看好曹，竟以妻相托，还建议他去结许劭，看许劭怎么说。

是英雄。但我以为，在他的铁骑践踏和铁腕统治之下，英雄业绩间或有之，英雄神却是不会有的。

曹这个人，小时候大约也是个“问题少年”与项羽、刘少时不乏相同之，只不过比他俩喜读书。史书上说，曹年少时“好飞鹰走狗，游无度”他叔叔实在看不下去，常常提醒曹嵩应该好好教一下他这个儿。曹知了，便想一个鬼，来对付他那多闲事的叔叔。有一天，曹远远地见叔叔来了，立即作歪嘴斜状。叔问其故，则答以突然中风。叔叔当即又去报告曹嵩。等曹嵩把曹叫来一看，什么事都没有。曹便趁机说，我哪里会中什么风！只因为叔叔不喜我，才讲我的坏话。有这么一个“狼来了”的故事垫底，自然以后叔叔再说曹什么，曹嵩都不信了。

曹的命运似乎老早就被决定了。

实在地讲，曹嵩对他这个儿的教育，大约是很少过问的。曹自己的诗说：“既无三徙教，不闻过语。”所谓“三徙”是说孟的母亲为了保证儿有一个好的环境，不受坏的影响，竟三次搬家。所谓“过”则是说孔的儿两次从院中走过，孔都叫住他予以教育，一次叫他学诗，一次叫他学礼。看来，曹小时候，父亲母亲都不怎么教他，是个没家教的。所以他“任侠放，不治行业”与刘年轻时“好酒及”“不事家人生产作业”差不太多。

这时，如果突然现了一只虎或豹，会怎么样呢？大家都会把它当作不祥的怪，就像童话里的鸭认定那只小天鹅是丑小鸭一样。但鸭们只不过嘲笑一下丑小鸭罢了，那些俗的狗和平庸的羊却会一拥而上，给那只虎或豹画他一个大脸。

许劭，字将，汝南平舆（今河南省平舆）人，是当时最有名的鉴赏家和评论家。他常在每个月的初一，发表对当时人的品评，叫“月旦评”又叫“汝南月旦评”无论是谁，一经品题，价百倍，世俗传，以为谈。我们要知，在汉魏六朝，品评人是社会中的一件大事。任何人要上层社会，都必须经过权威批评家的鉴定，由此决定自己的价，就像当今欧艺术市场上，只有权威批评家叫好的艺术品才能卖大价钱一样。曹自然也希望得到许劭的好评。但不知是曹太不好评，而曹得到的评语则是人所共知的：“治世之能臣，世之雄。”据说，为了

曹的哥们袁绍、张邈等人，也是同类角。他们常常聚在一起胡闹，事情得十分格。有一次，一家人家结婚，曹和袁绍去看闹，居然动念要偷人家的新娘。他俩先是躲在人家的园里，等到天黑透了，突然放声大叫：“有贼！”参加婚礼的人纷纷从屋里跑来，曹则趁钻房抢走了新娘。匆忙间路没走好，袁绍掉带刺的木丛中，动弹不得。曹急中生智，又大喊一声：“贼在这里！”袁绍一急，一下就蹦了来。曹鬼这样多，难怪《三国志》说他“少机智，有权数”了。