使人径往宛城，来寻张绣。使张绣袭其后，事成后，共分北方之地。

袁绍于冀州自也看的明白，他与公孙瓒一直相持，却是并未全力以攻，唯恐曹趁自己攻打公孙之时，袭击自己背后。于袁绍中，区区公孙瓒自不足虑，北方地区，除却曹外，实无敌手。在接到袁术所书后，亦是对曹的壮大，忧虑。谋士逄纪明其心，遂言“今汉室将颓，诸侯群起，而主公据四洲之地，民富国，带甲百万，北地士卒更是久经沙场，若此时乘势而起，一统北方，正其时也。北地公孙，虽勇猛然却无谋，只需一使暂结为盟，许其代郡之地，永镇辽东，必喜而罢兵。届时，只需一将镇之即可。唯曹据三洲之地，更是挟天以令不臣，实为心腹大患。吾闻献帝曾血诏，使诸侯勤王护驾，若兵讨之，此名正也。若能连袁术、张绣共相讨之，事大有可为矣。”

袁绍尚未答言，旁边郭图却“审正南却是误国之言，若那公孙瓒并非为曹之计，而是与曹联合，南北夹击，则我军虽百万，亦是首尾难顾，其势危矣。岂不闻兵法有云，不算胜，先算败，而后能胜之？你我为主公谋，当谨慎言之”说罢，捋须自得。

这边贾诩分接二使，问明意图，哈哈大笑。将袁绍使者书信扯碎，“汝主兄弟尚不能容，如何容得外人？却使我等于前厮杀，你主却在后得利，焉有是理，不必再言。”遂将来使赶回。

请了张绣回来，贾诩“将军亦速准备，恐曹大军将至矣”张绣大惊，“却是为何？我闻其使来意甚是温和，何故无由来攻？”

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这日，二人正自对坐而谈，忽闻冀州，许昌均有使者到。张绣问计于贾诩。贾诩“此必为延请将军之事，将军且回避，自有诩应答便可”张绣应了，起往内室去听。

当下亦是遣使者往赴二地，公孙瓒接召，果然大喜，兵涿郡屯驻，暗窥袁绍。袁绍疑虑，谋士审言“公孙赞兵屯涿郡，必曹之计，实为作势耳。可遣张合将军领兵范，公孙瓒必不敢轻动。主公只竟提大军南下，曹虽有计，然兵力不过十万，如何挡我百万之众，其三洲之地可一鼓而下，望主公万勿迟疑”

袁绍只是迟疑，推脱不行。审无奈，帐仰天长叹而去。

这郭图向与审不睦，今见审言，如何不趁机打击。审大怒，知其乃为私怨，方要反驳，谋士许攸亦在旁帮腔。袁绍遂罢起兵之念，只调大军以防公孙，却使人去袁术、张绣，要隔岸观火，见势而为。

袁绍大喜，“吾亦有此想法久矣，今得公所言，我心定矣。可使人先往宛城，以连张绣。事成则三路俱发，曹无能为矣”遂亦遣使者往南而来。

却说宛城张绣，自叔父张济战死，自接了兵权，又闻贾诩当日避李郭汜之祸，已归家隐居。他素知贾诩多谋，实为尖谋士，当即往请，贾诩至，用为参谋。

郭嘉献计“可使人贲帝召往见公孙，令其为幽州太守。兵临涿郡以镇袁绍，不必与战。绍必疑虑不敢轻动。张绣今只占宛城一地，主公可使人好言抚，以慢其心。而后，兵发迅雷，可一战而定。袁术小丑，既无袁绍之助，困于元让将军与孝将军夹击中，更无能为。待平定张绣，使得胜之师御南，以震刘备，备虽据荆州，然时日太短，基未稳，必不敢轻战。届时，以豫州之兵以向淮，术可擒矣。”曹大喜。

贾诩微微冷笑“此乃慢军之计。曹必为图袁术，而先断其援。由袁本初来使便知端倪。今我若稍缓，必被曹所图。”

时曹使夏侯驻徐州，密封二袁联络。袁绍回信之使，为夏侯所获，急报于曹。

曹得信大怒，“吾前日便扫平此贼，不意他竟来谋我，我当伐之”当下，召集众人议事。

审顿足“若无主公大军压境，那二人如何如何能胜得曹，若待曹扫平后方，必来图我河北，届时，争战于我本土，而不能御敌以国外，纵胜而我国势必损，若那时，公孙瓒趁势而动，如何御之？望主公速发决断”